Reumo
O artigo avalia a experiência da adoção da cobrança pelo uso de recursos hídricos no estado de São Paulo, utilizando o caso dos primeiros comitês de bacia hidrográfica que a adotaram. Para isso, primeiro descreve a evolução da legislação sobre recursos hídricos no Brasil, culminando com a ideia de que a água possui valor econômico e é passível de ser cobrada pelo seu uso. Em seguida, expõe os resultados principais da variação do Índice de Qualidade da Água, indicador síntese de diversas medições sobre a poluição hídrica entre 2004 e 2015, para evidenciar o quanto a adoção do instrumento econômico causou mudanças no nível de poluição doméstica e industrial. Após esse indicador ambiental, são apresentados indicadores financeiros relativos à arrecadação, a tendência observada no período e a diferença entre o que foi cobrado e o que foi efetivamente arrecadado. Conclui-se que adoção do instrumento gerou a possibilidade de gastos que não seriam possíveis de outra forma, executando muitos projetos e colaborando para levar projetos de saneamento básico a regiões que ainda não o possuíam, mas não conseguiu resolver os principais problemas de poluição e sobreutilização de recursos hídricos, que se mantiveram num patamar estável entre 2004 e 2015.